人類(lèi)平均體溫在逐年降低

37攝氏度是一個(gè)很重要的數(shù)字。臨床上和醫(yī)學(xué)教科書(shū)中都把37℃視作人體的“正常”平均溫度。但一項(xiàng)新研究指出，美國(guó)人的平均體溫如今已有所下降，并且研究人員認(rèn)為自己也許知道其中的原因。

平均體溫的測(cè)定

1851年，德國(guó)萊比錫城一位名叫溫德里希的醫(yī)生在收集了約2500人的體溫信息后，首次定下了37攝氏度(98.6華氏度)的體溫標(biāo)準(zhǔn)。“他把能找到的人的體溫測(cè)了個(gè)遍，無(wú)論他們健康與否，然后寫(xiě)了一本介紹體溫與疾病之間關(guān)聯(lián)的書(shū)。”此次研究的資深研究員、斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)與健康研究及政策教授朱莉·帕森內(nèi)特介紹道。溫德里希的研究還強(qiáng)調(diào)了不同性別、年齡、體重和身高的人體體溫變化，“他的結(jié)論幾乎全部正確，可見(jiàn)他肯定花了很多時(shí)間研究這些體溫?cái)?shù)據(jù)。”

自溫德里希做了這一開(kāi)創(chuàng)性工作之后，醫(yī)生們至今仍將體溫作為判斷某人健康狀況的關(guān)鍵標(biāo)志之一。如今我們知道，體溫在一天之內(nèi)的浮動(dòng)范圍可達(dá)0.2℃，年輕人的體溫往往高于老年人，并且女性體溫通常高于男性，具體取決于所處的月經(jīng)周期階段。此外，人體體溫還會(huì)受天氣、身體活動(dòng)和進(jìn)食情況的影響。

但人類(lèi)體溫為何普遍在37度左右浮動(dòng)呢?

有證據(jù)顯示，身體為了確保體內(nèi)眾多器官和化學(xué)反應(yīng)的順利運(yùn)作、以及預(yù)防真菌感染，會(huì)將體溫維持在一個(gè)比較穩(wěn)定的水平上。但據(jù)1月7日發(fā)表的一項(xiàng)新研究稱(chēng)，理想體溫也許不再是37攝氏度了。美國(guó)人的平均體溫自19世紀(jì)初以來(lái)便一直在下降，大約每10年降低0.02攝氏度。21世紀(jì)出生的美國(guó)男性的平均體溫比19世紀(jì)初的美國(guó)男性低0.58攝氏度;21世紀(jì)出生的美國(guó)女性體溫也比19世紀(jì)90年代的女性低0.32攝氏度。問(wèn)題是，為何會(huì)出現(xiàn)這種現(xiàn)象呢?

冷和熱

作為一名感染病研究人員，帕森內(nèi)特花了多年時(shí)間研究一種由幽門(mén)螺桿菌引起的細(xì)菌感染疾病。幽門(mén)螺桿菌會(huì)引發(fā)食道、胃部和小腸潰瘍，還會(huì)增加患胃癌的風(fēng)險(xiǎn)。不過(guò)，美國(guó)的幽門(mén)螺桿菌感染率近年來(lái)有所下降。

“我研究幽門(mén)螺桿菌已經(jīng)30年了，所以我很清楚，美國(guó)感染該細(xì)菌的人數(shù)變得越來(lái)越少。”這一變化反映了一個(gè)更大的趨勢(shì)：與生活在19世紀(jì)的人相比，現(xiàn)代人患傳染病的概率要小得多。19世紀(jì)的人可能遭遇瘧疾、長(zhǎng)期創(chuàng)口、結(jié)核病、牙病、痢疾等一系列問(wèn)題，但現(xiàn)代人的體內(nèi)很少出現(xiàn)這些病菌，免疫系統(tǒng)也因此無(wú)需時(shí)刻處于過(guò)載狀態(tài)。

而帕森內(nèi)特想弄清，體內(nèi)微生物的減少是如何逐漸改變?nèi)梭w的生理機(jī)能的。為此，她和該研究的共同作者們一起分析了大量數(shù)據(jù)，包括美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期、上世紀(jì)70年代和21世紀(jì)初的數(shù)據(jù)組，體溫記錄總共超過(guò)67.7萬(wàn)條。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，人類(lèi)的平均體溫多年來(lái)一直在下降。為排除體溫計(jì)的進(jìn)步對(duì)數(shù)據(jù)的干擾，研究人員還分析了每個(gè)數(shù)據(jù)組內(nèi)部的變化趨勢(shì)。結(jié)果顯示，每個(gè)數(shù)據(jù)組中都存在體溫不斷下降的趨勢(shì)，與使用的體溫計(jì)無(wú)關(guān)。

“人類(lèi)多年來(lái)一直在不斷進(jìn)化，生理上發(fā)生了很大改變。”帕森內(nèi)特指出，“與19世紀(jì)和上世紀(jì)的人類(lèi)相比，現(xiàn)代人的體溫變得更低了。”

為什么這一點(diǎn)很重要?

此次研究發(fā)現(xiàn)和2017年英國(guó)開(kāi)展的一項(xiàng)研究結(jié)果遙相呼應(yīng)。這項(xiàng)英國(guó)研究共分析了超過(guò)3.5萬(wàn)名患者的25萬(wàn)條體溫記錄，結(jié)果發(fā)現(xiàn)英國(guó)人的平均體溫為36.6攝氏度，比“正常”平均體溫37度下降不少。看來(lái)人類(lèi)的體溫的確在不斷下降，但這對(duì)人類(lèi)生理機(jī)能而言究竟意味著什么呢?

帕森內(nèi)特表示，這仍然是個(gè)未解之謎。“我們尚未弄清體溫的降低對(duì)人類(lèi)的健康和壽命有何影響。”體溫的降低也許反映了感染病患病率的下降。這一趨勢(shì)大大降低了人體內(nèi)的炎癥發(fā)生率。炎癥會(huì)產(chǎn)生一種名叫細(xì)胞因子的蛋白質(zhì)，而細(xì)胞因子會(huì)加快人體的新陳代謝速率，進(jìn)而產(chǎn)生熱量。

此外，和我們的祖先不同，如今許多人都生活在溫度受控的環(huán)境中。“我們不需要費(fèi)勁維持體溫的恒定，因?yàn)榉块g里的溫度始終保持在20多度。”

當(dāng)然，其它國(guó)家居民的體溫也許與英美兩國(guó)大相徑庭。例如，2008年的一項(xiàng)研究指出，巴基斯坦國(guó)民的平均體溫仍然在37攝氏度上下浮動(dòng)。但不同人群體溫的微小差別并不會(huì)影響人體的生理功能。

這可能會(huì)影響體內(nèi)微生物的功能，但我們對(duì)此還很不了解。”帕森內(nèi)特表示。就個(gè)人而言，只有劇烈的體溫變化才代表著健康問(wèn)題，如發(fā)燒或低體溫癥等等。而從整體來(lái)看，隨著醫(yī)學(xué)的進(jìn)步和人均壽命的延長(zhǎng)，平均體溫也許仍會(huì)持續(xù)下降。

帕森內(nèi)特還指出，體溫是“體內(nèi)炎癥水平的指示劑。如果能測(cè)定某個(gè)群體的平均水平，或許可以借此預(yù)測(cè)其人均壽命。”她還補(bǔ)充道，人均壽命和體溫未來(lái)也許都會(huì)趨平，在很長(zhǎng)一段時(shí)間里維持不變。